O rio nasce na serra da Mata da Corda, no município de Rio Paranaíba, a cerca de 100 km de Patos de Minas. Após percorrer 1.170 quilômetros, junta-se com o rio Grande, formando, então, o rio Paraná.
A bacia do Paranaíba drena uma área com cerca de 220 mil quilômetros quadrados, com quase 8,5 milhões de habitantes em 196 municípios, além do Distrito Federal, incluindo cinco no Mato Grosso do Sul, 55 em Minas Gerais e 136 em Goiás, onde é a principal bacia em área e ocupação humana.
Neste período, o rio Paranaíba está passando por uma das mais graves crises hídricas da história, segundo o ambientalista Ivanildo Zika. A seca prolongada tem causado uma drástica redução do nível d’água. O leito assoreado ainda revela sujeira e degradação do meio ambiente.

A imagem do rio Paranaíba com um volume tão reduzido de água choca e alerta para a necessidade de adoção de outras medidas para preservar o que ainda resta, aponta Ivanildo Zika. Mesmo com toda a degradação, o rio ainda é morada de muitas espécies e o principal afluente de captação de água em Patos de Minas.